Roger Van der Weyden, 1435, Óleo sobre tabla, 220 x 162 cm Museo del Prado
Este Descendimiento de Cristo de la cruz es una magnífica obra de Roger Van der Weyden. Podemos observar que todas las figuras se distribuyen en un primer plano, procurando que ninguna oculte a las demás. El fondo dorado impide que la mirada del espectador profundice en otra cosa que no sea la escena.
Las figuras, diez en total, son Cristo muerto, María, San Juan y los santos varones y mujeres, incluida la Magdalena.
Es una característica propia del arte flamenco el resaltar la calidad de las materias que aparecen. Todo el fondo está recubierto por riquísimas láminas de pan de oro, y abundan los azules y los verdes, de piedras semipreciosas.
La obra fue encargada para la capilla de los Ballesteros de Lovaina (en los extremos superiores aparecen unas pequeñas ballestas que identifican a los donantes). Felipe II trató de comprarla sin éxito; por ello, encargó una copia para colgar en El Escorial.
Años más tarde María de Hungría, consiguió adquirirlo para la colección real española, a la que llega en 1574. La tabla original del Descendimiento se encuentra en el Museo del Prado desde 1939.
La Venus del espejo es un cuadro de Velázquez (1599-1660), el pintor más destacado del Siglo de Oro español. Actualmente se encuentra en la National Gallery de Londres.
La obra representa a la diosa Venus en una pose erótica, tumbada sobre una cama y mirando a un espejo que sostiene su hijo Cupido.
Venus era la diosa romana del amor, la belleza, y la fertilidad. Se encuentra reclinada en su cama, con la espalda hacia el espectador y con sus rodillas dobladas. Cupido aparece sin sus acostumbrados arco y flechas. Éste sostiene un espejo al que la diosa está mirando. Venus está mirando al espectador a través del espejo, muy característico de Velázquez.
Velázquez es capaz de conseguir profundidad gracias a la composición. Coloca objetos y cuerpos unos detrás de otros: las diferentes sábanas, cuerpo de la Venus, el espejo, Cupido, la cortina en diagonal, y la pared del fondo, hacen que tengamos la idea de una estancia muy profunda.
De todas las familias que se hicieron poderosas en el Renacimiento, la de los Médici fue una de las más influyentes. En el s. XV fueron los gobernantes de Florencia, convirtiéndola en una ciudad próspera y floreciente.
De origen modesto, el poderío inicial de la familia surgió de la banca. En base a este poder, adquirieron poder político en Florencia, y posteriormente en toda Italia y Europa. Los Médici se convirtieron en cabeza de la república florentina en 1434, rigiendo los destinos de la Toscana hasta el asesinato de Alessandro de Médici en 1537.
La fortuna de la familia comenzó con Giovanni (Juan) Médici, que ordenó la reconstrucción de la Iglesia de San Lorenzo en Florencia. Su hijo Cosimo (Cosme) era un inteligente y astuto político, además de un buen hombre de negocios. Siendo joven, estudió y se interesó por las obras clásicas griegas. Con la muerte de su padre en 1429, Cosimo decidió seguir la carrera política. En una época de violenta rivalidad entre ciudades y reinos, Cosimo evitó la guerra siempre que pudo. Prefería negociar y hacer uso del poder que da el dinero. Gracias a ello, pudo garantizar a Florencia un período prolongado de relativa paz y seguridad.
Cosimo fue uno de los primeros grandes mecenas del Renacimiento y se interesó por las artes y por las ciencias. Financió a los escultores Ghiberti y Donatello, al arquitecto Brunelleschi y el erudito Fiemo. Hizo construir un gran palacio en Florencia que usó como banco principal y residencia familiar, diseñado por el arquitecto Michelozzo, a quien Cosimo le encargó también una biblioteca para el monasterio de San Giorgio Maggiore, en Venecia.
(Escultura ecuestre de Cósimo de Médici)
Controló Florencia durante 30 años y cuando murió fue sucedido por su hijo Piero, quien nunca había gozado de buena salud y murió cinco años después. Su hijo Lorenzo, de 20 años, se convirtió entonces en el gobernante de Florencia, que prefirió gastar gran parte de la fortuna familiar en patrocinar a los artistas, arquitectos y escultores cuyas obras hacían de Florencia una ciudad tan hermosa. Su popularidad y su poder despertaron la envidia de otra familia florentina, los Pazzi, quienes conspiraron para asesinar a Lorenzo y a su hermano Giuliano durante una misa solemne en la Catedral de Florencia. Mataron a Giuliano, pero sólo lograron herir a Lorenzo. Los florentinos se irritaron por el crimen y estallaron los tumultos en represalia; muchos de los conspiradores fueron arrastrados por las calles y arrojados al río.
Lorenzo de Médici, fue además mecenas de Leonardo da Vinci y Sandro Boticelli, entre otros.
La fama de los Médici aumentó cuando el hijo de Lorenzo, Giovanni, fue designado Papa con el nombre de León. Como su padre, fue también un entusiasta mecenas de las artes. En realidad, se interesó más en las artes y especialmente en la reconstrucción de la basílica de San Pedro.
Dos años después de la muerte de Giovanni, su primo se convirtió en el Papa Clemente VIII, siendo así el segundo Médici elegido como tal. Políticamente era débil, y apoyó en sus rivalidades primero a Carlos V y luego a Francisco I.
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