La carrera espacial (Guerra Fría)

Uno de los campos que más se benefició con la Guerra Fría fue el área de la tecnología. En un principio la carrera espacial no fue más que una campaña para desarrollar el programa de misiles balísticos intercontinentales. Sin embargo, la carrera espacial se convirtió muy pronto en una forma de propaganda.

En la urgencia de mostrar su superioridad frente al rival, tanto EEUU como la URSS se esforzaron en mejorar sus lanzaderas, así como los productos derivados de sus adelantos tecnológicos.

En 1957, los rusos lanzaron el Sputnik, primer artefacto humano capaz de alcanzar el espacio y orbitar el Planeta. Ese mismo año, los rusos lanzan el Sputnik II, y el primer ser vivo sale al espacio: una perra, de nombre Laika, que murió a las 7 horas de salir de la átmosfera.

Poco después, los Estados Unidos entraron en la carrera lanzando el Explorer I en 1958, pero la Unión Soviética consigue dar un paso de gigante, al ser Yuri Gagarin el primer ser humano en ir al espacio y regresar sano y salvo. Fue entonces cuando la rivalidad aumentó hasta tal punto que el propio presidente de Estados Unidos, John F. Kennedy, prometió enviar estadounidenses a la Luna antes del fin de la década.

La misión Apolo XI consiguió realizar con éxito su tarea y Amstrong y Edwin Aldrin se convirtieron así en los primeros humanos en caminar sobre otro cuerpo celeste. Más tarde vendrían las misiones Apolo 12, 14, 15, 16 y 17 que repitieron la hazaña, llevando hasta un total de 12 personas hasta la superficie lunar hasta que en 1972, con el Apolo 17, el proyecto se dio por finalizado por falta de presupuesto.

La ley seca (Felices Años 20)

En 1919 en EEUU entró en vigor la Ley Seca, por la cual son prohibidas las bebidas alcohólicas.

"Un año después de la ratificación de este artículo quedará prohibida por el presente la fabricación, venta o transporte de licores embriagantes dentro de los Estados Unidos y de todos los territorios sometidos a su jurisdicción, así como su importación a los mismos o su exportación de ellos, con el propósito de usarlos como bebidas."

La medida, que se prolongaría hasta 1933, provocó un espectacular auge de los grupos mafiosos ligados al comercio clandestino del licor, lo cual motivó numerosas polémicas mientras se extendía la corrupción entre quienes debían combatirlos.

Durante la época de la Ley Seca (1919-1933) Chicago se hizo famosa por el contrabando de licores y por los enfrentamientos entre bandas de gángster, entre los que destacó la figura de Al Capone, protagonista de la matanza de San Valentín de 1929.

En 1933 fue derogada, como consecuencia de la injusticia, corrupción generalizada y creación del crimen organizado que había estado vigente durante catorce años. Ya en 1929, una comisión presidencial había dictaminado que la puesta en práctica de las leyes antialcohólicas había constituido un fracaso.

El hundimiento del Maine (S.XIX)

Con la excusa de asegurar los intereses de los residentes estadounidenses en Cuba, el gobierno estadounidense envió a La Habana el acorazado Maine.

El 15 de febrero de 1898, una explosión ilumina el puerto de La Habana. El Maine había saltado por los aires. De los 355 tripulantes, murieron 254 hombres y 2 oficiales.

Sin esperar el resultado de una investigación, la prensa sensacionalista americana publicaba al día siguiente:

«El barco de guerra Maine partido por la mitad por un artefacto infernal
secreto del enemigo».

Tradicionalmente fue una opinión muy extendida entre los historiadores españoles el creer que la explosión fue provocada por los propios estadounidenses para utilizarla como disculpa para su entrada en la guerra. Algunos estudios actuales apuntan a una explosión accidental de la santabárbara.

Documentos desclasificados por el gobierno de EE.UU avalan la posibilidad de que la explosión fue causada en realidad por el propio gobierno de EE.UU. con el objeto de tener un pretexto para declarar la guerra a España.

EE.UU. acusó a España del hundimiento y declaró un ultimátum en el que se le exigía la retirada de Cuba. El gobierno español rechazó cualquier vinculación con el hundimiento del Maine y se negó a plegarse al ultimátum estadounidense, declarándole la guerra en caso de invasión de sus territorios. Comenzaba así la Guerra hispano-estadounidense.

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Nuevas formas de hacer la guerra (I Guerra Mundial)

La I Guerra Mundial modificó las bases del "arte" de la guerra. La inclusión de submarinos y el empleo de sustancias químicas son solo algunos ejemplos.


Guerra Química

El empleo de sustancias tóxicas había sido prohibido por la Conferencia de la Haya, sin embargo, los alemanes pensaron en este tipo de armas como una solución para acabar con la guerra de trincheras y la estabilización de los frentes.

En 1915 en el frente de Ypres en Bélgica, aprovechando el viento favorable, una nube tóxica se dirigió hacia las líneas francesas. La sorpresa y el pánico fueron totales. Tras sucesivos ataques, los alemanes consiguieron en unos días avanzar 16 kilómetros, cuando hasta entonces los diversos combates solo movían la línea del frente unos metros.


La industria inició la producción de nuevos gases (fosgeno, arsénico, ácido cianhídrico...). Los gases empezaron a lanzarse en bombas de artillería para evitar que un repentino cambio del viento hiciera que las propias tropas murieron asfixiadas. Los soldados tuvieron que proveerse de máscaras anti-gas, que solían estar rotas o ser defectuosas.


Guerra submarina

Antes del conflicto los submarinos no habían sido utilizados como armas de guerra. El bloqueo naval británico hizo que los alemanes confiaran en la guerra submarina como el mejor medio de represalia. Sin embargo, submarinos alemanes hundieron el trasatlántico estadounidense Lusitania "por error", con lo que los americanos lo toleraron (no sin antes recibir una compensación económica).


En 1917, Alemania declaró la guerra submarina total. Los primeros meses fueron enormemente dañinos para los barcos que iban y venían a Inglaterra, más de 540.000 toneladas hundidas en febrero, 875.000 en marzo. Los británicos organizaron sistemas de convoyes en los que barcos de guerra escoltaban a los buques y redujeron de forma significativa las pérdidas. Además, la guerra submarina perjudicó seriamente a los productores y exportadores americanos, lo que precipitó la entrada en la guerra de Estados Unidos.

La Constitución más antigua (Revolución Americana)

La Constitución de los Estados Unidos es la ley suprema de los EEUU. Fue adoptada en su forma original el 17 de septiembre de 1787 por la Convención Constitucional de Filadelfia, Pensilvania y luego ratificada por el pueblo. La Constitución tiene un lugar central en el derecho y la cultura política estadounidense, es considerada la constitución nacional más antigua que se encuentra en vigencia.

Muchas de las ideas de la Constitución eran nuevas, y un gran número de ellas se derivaron de la experiencia de los trece estados, y de la experiencia del Reino Unido con su forma de gobierno mixta. La influencia de Europa Continental vino de Montesquieu, quien enfatizaba en tener fuerzas equilabradas que se opusieran mutuamente para prevenir la tiranía.

Una copia original del documento se puede encontrar la Administración de Archivos Nacionales en Washington D.C.

El preámbulo de la Constitución es el siguiente:

"NOSOTROS, el Pueblo de los Estados Unidos, a fin de formar una Unión más perfecta, establecer Justicia, afirmar la tranquilidad interior, proveer la Defensa común, promover el bienestar general y asegurar para nosotros mismos y para nuestros descendientes los beneficios de la Libertad, estatuimos y sancionamos esta CONSTITUCIÓN para los Estados Unidos de América."

Guerra de Independencia de los EEUU (s.XVIII)

Este conflicto (1775-1783) enfrentó a las trece colonias británicas en América del Norte contra Inglaterra.

La causa inmediata del conflicto fue el injusto trato que Gran Bretaña infligía a los colonos, pues éstos aportaban riquezas pero se sentían marginados y no representados. En las colonias del sur existía un sistema esclavista donde unos grandes propietarios explotaban a la población negra.

En 1775, soldados ingleses se enfrentaron a 70 milicianos. Comenzó así la guerra de independencia. Los colonos se organizaron bajo el mando de George Washington y empezaron a reclutar soldados en todas las colonias.

El 4 de julio de 1776 se reunieron 56 congresistas estadounidenses para aprobar la Declaración de Independencia de los Estados Unidos e iniciaron relaciones diplomáticas con potencias extranjeras. En el congreso se encontraban cuatro de las principales figuras de la independencia: George Washington, Thomas Jefferson, Benjamin Franklin y John Adams.

La declaración proclamó que todos los hombres nacen iguales y poseen vida y libertad; que los gobiernos pueden gobernar sólo con el consentimiento de los gobernados.

Según todas las apariencias, un enfrentamiento militar prometía todas las ventajas para Gran Bretaña. La armada británica era la mayor del mundo. En contraposición, Washington tenía poca experiencia en el combate al igual que sus hombres.

Sin embargo, estos contrastes eran engañosos. Gran Bretaña tenía que conducir la guerra desde el otro lado del Atlántico. La propia Norteamérica era inconquistable por su enorme extensión.
George Washington comprendió desde el principio que, por el lado estadounidense, la guerra tenía que ser defensiva. Los británicos no comprendieron nunca a qué se enfrentaban.

En 1777, un ejército británico se rindió en Saratoga, en el norte del estado de Nueva York. Este fue el golpe propagandístico que necesitaban los colonos para su independencia.
Alentados por la victoria, Francia y España veían la oportunidad de lograr la revancha. Así Francia entró en la guerra firmando una alianza con los colonos.

Por su parte, España, donde reina Carlos III, enseguida ayudó a los rebeldes con dinero y armas, aunque se mostró más reacia a la intervención directa. Sin embargo, España le declaró la guerra a Inglaterra, mediante la firma del tratado de Aranjuez, por el cual España conseguía una serie de concesiones a cambio de unirse a Francia en la guerra.


Más tarde Holanda también se unirá a la coalición con ambiciones de ganar posiciones por el dominio de los mares.

En 1781, tiene lugar la batalla de Yorktown. Poco después de la derrota, el gobierno británico propuso la paz.



En los restantes frentes entre 1779 y 1781, España sitió Gibraltar, una vez más infructuosamente. Por otro lado, una exitosa expedición a Menorca permitió la recuperación de la isla.

El Tratado de París (Paz de Versalles) se firmó en 1783 entre Gran Bretaña y Estados Unidos y puso término a la Guerra de Independencia de los EEUU. El Tratado reconocía la independencia de USA. España mantenía los territorios recuperados de Menorca y Florida. Gran Bretaña conserva Gibraltar. Francia recuperaba algunos enclaves en las Antillas y en África. Holanda es obligada a reconocer a los ingleses el derecho de navegar libremente por el Índico.

En general los logros alcanzados pueden juzgarse como favorables para España y en menor medida para Francia. Por otra parte, el triunfo de los rebeldes estadounidenses influyó sobre las colonias españolas, viendo éstas un ejemplo de independencia en los EEUU.